Na noite desta quinta-feira (28), o avião espacial ultrassecreto dos Estados Unidos, X-37B, foi lançado com sucesso ao espaço a partir do topo de um foguete SpaceX Falcon Heavy, na Flórida. Essa missão marca o início da sétima jornada da espaçonave, parte de um programa especial de segurança nacional dos EUA mantido sob sigilo pelo Pentágono.

O lançamento, que enfrentou mais de duas semanas de atrasos devido a condições meteorológicas desfavoráveis e problemas técnicos não especificados, finalmente foi concluído com sucesso. O Gabinete de Capacidades Rápidas da Força Aérea, em comunicado, mencionou que a nova missão incluirá testes de “novos regimes orbitais, experimentando futuras tecnologias de reconhecimento do domínio espacial.”

O X-37B é considerado ultrassecreto devido à divulgação limitada de informações pelo governo dos EUA. Analistas sugeriram que, nesta missão, a espaçonave pode orbitar a uma altitude mais elevada, possivelmente a 35 mil km acima da Terra. A finalidade exata dessa altitude não foi revelada.

Especula-se que o X-37B possa explorar regiões do espaço próximas à Lua, embora isso apresente desafios significativos para o retorno seguro à Terra. Além disso, a espaçonave está conduzindo um experimento da NASA para estudar o impacto prolongado da radiação espacial nas sementes de plantas. Este estudo é crucial para entender como as plantações podem ser cultivadas no espaço, fornecendo uma fonte sustentável de alimentos para futuras missões de longa duração, como as planejadas para a Lua ou Marte.

Desde sua primeira missão em 2010, o X-37B passou mais de 3.700 dias no espaço. A expectativa é que a operação atual dure até 2026. Construído pela Boeing, o X-37B tem o tamanho aproximado de um pequeno ônibus, e seu design lembra o de um ônibus espacial. Ao final de cada missão, a espaçonave retorna à Terra, planando pela atmosfera para pousar em uma pista, semelhante a um avião.