Via Newsweek

A Estrela Polar, também conhecida como Polaris, é um dos astros mais icônicos do céu noturno e, ao contrário do que se pensa, não é uma estrela única, mas sim um sistema estelar complexo. Recentemente, a Polaris foi capturada em alta resolução pela primeira vez, revelando detalhes surpreendentes sobre sua superfície e características, graças ao CHARA Array, localizado no Monte Wilson, Califórnia.

O Que Foi Descoberto Sobre a Polaris?

A Polaris, que serve como a Estrela do Norte e guia celestial no hemisfério norte, foi observada com uma nova clareza impressionante. Utilizando os seis telescópios do CHARA Array, a equipe de pesquisadores conseguiu formar uma imagem com uma resolução angular de 330 metros. As imagens obtidas entre 2016 e 2021 revelaram características até então desconhecidas, como pontos visíveis na superfície da estrela, semelhantes às manchas solares no nosso Sol.

A Importância da Estrela Polar

A Polaris é uma variável Cefeida, um tipo de estrela cuja luminosidade varia periodicamente. Esse ciclo de variação dura cerca de quatro dias, e o brilho da Polaris oscila de maneira previsível. As variáveis Cefeidas são essenciais para os astrônomos, pois ajudam na medição precisa das distâncias cósmicas, permitindo uma melhor compreensão do universo.

Características Descobertas

As novas imagens de alta resolução revelaram grandes pontos brilhantes e escuros na superfície da Polaris, que mudam ao longo do tempo. Esses detalhes são cruciais para entender como as variáveis Cefeidas evoluem e funcionam. A descoberta é um marco significativo, oferecendo o primeiro vislumbre detalhado da superfície de uma Cefeida.

A Polaris em Números

Polaris é aproximadamente 46 vezes maior que o Sol e está a mais de 400 anos-luz de distância da Terra. Ela é parte de um sistema estelar que inclui duas outras estrelas, uma das quais orbita a Polaris a cada 30 anos. Essa estrela companheira é muito fraca, tornando a observação e a resolução do sistema binário um desafio considerável.

Avanços e Futuro da Pesquisa

A equipe de pesquisa utilizou recursos avançados, como um interferômetro de speckle do Observatório Apache Point, para validar as informações sobre a Polaris. A massa da Polaris foi estimada em cerca de cinco vezes a massa do Sol, o que é superior às expectativas iniciais. Essa descoberta é crucial, pois poucas Cefeidas tiveram suas massas determinadas com precisão.

O próximo passo para a equipe é continuar a observação da Polaris para entender melhor o mecanismo por trás das manchas em sua superfície. A pesquisa em andamento visa aprofundar nosso conhecimento sobre essas estrelas variáveis e suas características únicas.

A captura da Polaris em alta resolução representa um avanço significativo na astrofotografia e na pesquisa de estrelas variáveis. As descobertas recentes não só fornecem novos insights sobre a Estrela do Norte, mas também ajudam a melhorar nossa compreensão das Cefeidas e de sua importância na astronomia.