Crédito: Boston Dynamics

Em 2015, um pequeno robô chamado hitchBOT foi criado para viajar de carona pelos Estados Unidos, confiando exclusivamente na bondade de estranhos. No entanto, a experiência terminou de forma trágica e simbólica: apenas duas semanas após o início da jornada, o robô foi encontrado abandonado e danificado nas ruas da Filadélfia. “Foi um grande revés, e nós realmente não esperávamos”, comentou Frauke Zeller, cocriadora do hitchBOT, em entrevista à CNN na época.

Essa história ilustra um comportamento humano curioso: a tendência a maltratar máquinas, especialmente as que têm formas humanóides ou características que se assemelham a seres vivos. Mas por que isso acontece? E como a tecnologia pode influenciar essa relação?

O Impacto Emocional de Robôs Humanizados

Pesquisas recentes apontam que os humanos podem sentir empatia por robôs que demonstram emoções. Marieke Wieringa, da Radboud University Nijmegen, realizou experimentos que analisaram o comportamento humano ao interagir com robôs. Ela observou que, quando um robô emite sons de dor ou exibe expressões de sofrimento, as pessoas tendem a tratá-lo com mais cuidado.

“A maioria das pessoas não teve problemas em sacudir um robô silencioso, mas assim que o robô começou a fazer sons lamentáveis, eles escolheram fazer a tarefa chata em vez disso”, afirmou Wieringa, que apresentará sua pesquisa em novembro como parte de sua tese de doutorado.

Essas descobertas reforçam que a resposta emocional aos robôs depende de como eles expressam “humanidade”. Em outros estudos, robôs com histórias de fundo ou personalidades simuladas receberam tratamento mais gentil. Esse tipo de resposta sugere que os humanos, ao projetarem emoções em máquinas, podem desenvolver uma relação mais compassiva.

O Fascínio e a Violência contra Robôs

Apesar do potencial para empatia, muitos robôs enfrentam abusos. Essa relação hostil tem raízes históricas e sociais. No passado, objetos inanimados, como parquímetros e máquinas de venda automática, eram frequentemente alvos de frustração humana, algo que o escritor Paul Hellweg definiu como “resentalismo”. Com robôs mais avançados, essa tendência persiste.

Exemplos recentes incluem:

• Robôs autônomos da Waymo e Cruise, vandalizados e até incendiados.
• Um robô Knightscope K9, derrubado e sujo com fezes em São Francisco.
• Robôs de entrega chutados e danificados em várias cidades.
• Um robô sexual de US$ 3.000 destruído em uma feira na Áustria.

A Boston Dynamics também enfrentou críticas por vídeos mostrando engenheiros chutando seus robôs para testar sua resistência. Embora essas práticas sejam voltadas para aprimorar a tecnologia, elas geram um desconforto público significativo.

Razões Psicológicas para o Abuso de Robôs

Pesquisadores como Agnieszka Wykowska, neurocientista cognitiva do Instituto Italiano de Tecnologia, sugerem que o abuso de robôs pode estar relacionado à sua “não-humanidade”. Em entrevista ao New York Times, ela explicou:

“Você tem um agente, o robô, que está em uma categoria diferente dos humanos. Então você provavelmente se envolve facilmente nesse mecanismo psicológico de ostracismo social porque é um membro de um grupo externo.”

Essa ideia reflete uma resposta tribal, onde robôs são vistos como “o outro”. Além disso, o medo de que a automação substitua empregos humanos também alimenta a hostilidade.

O Futuro da Convivência com Robôs

Com o avanço de robôs humanoides criados por empresas como Figure e Tesla, espera-se que eles desempenhem papéis importantes em fábricas, residências e até no cuidado infantil. No entanto, o sucesso desses projetos pode depender de estratégias para engajar a empatia humana, como dotar robôs de expressões emocionais convincentes.

Ainda assim, questões éticas e psicológicas permanecem. Até que ponto é aceitável manipular emoções humanas para proteger robôs? E como balancear o progresso tecnológico com a compreensão das reações humanas?