Um avião comercial da American Airlines colidiu em pleno voo com um helicóptero militar e caiu no rio Potomac, próximo a Washington, nos Estados Unidos, na noite de quarta-feira (29), no horário local. O acidente aconteceu nas proximidades do Aeroporto Nacional Reagan, na Virgínia, enquanto a aeronave se preparava para pousar.

O voo 5342, um Bombardier CRJ700 operado pela PSA Airlines (subsidiária da American Eagle), transportava 60 passageiros e quatro tripulantes. Entre os ocupantes estavam patinadores que retornavam do Campeonato de Patinação Artística dos EUA, realizado em Wichita, Kansas. O helicóptero militar envolvido no acidente era um Sikorsky UH-60 Black Hawk do Exército, com três tripulantes a bordo.

Buscas enfrentam condições extremas

Mais de 300 socorristas foram mobilizados para a operação de resgate, mas enfrentam dificuldades devido às condições climáticas adversas. Segundo John Donnelly, chefe dos bombeiros de Washington, a água gelada e turva do Potomac está dificultando as buscas por sobreviventes, e as temperaturas na região devem cair abaixo de zero durante a noite.

“Quando uma pessoa morre, é uma tragédia, mas quando muitas, muitas pessoas morrem, é um sofrimento insuportável”, declarou o senador Roger Marshall, do Kansas.

As autoridades ainda não confirmaram mortes oficialmente, mas a imprensa internacional informa que ao menos 18 corpos foram retirados do rio Potomac.

Trump e autoridades comentam acidente

Mesmo sem detalhes completos sobre a tragédia, o presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou em suas redes sociais que se trata de “uma situação ruim que poderia ter sido evitada” e disse ter sido “totalmente informado” sobre o caso.

O Departamento de Segurança Interna, liderado por Kristi Noem, anunciou o envio de recursos da Guarda Costeira para auxiliar no resgate. Enquanto isso, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) enviou investigadores ao local para apurar as causas do acidente.

Imagens mostram destroços na água

Imagens divulgadas nas redes sociais mostram parte da fuselagem do avião e uma das asas emergindo das águas do Potomac. Equipes de resgate utilizam helicópteros e barcos para acessar a área do acidente, enquanto luzes de emergência iluminam ambos os lados do rio.

A investigação preliminar indica que o choque entre as aeronaves ocorreu por volta das 21h (horário local), quando o avião estava em processo de aproximação para pouso na pista 33 do Aeroporto Nacional Reagan. Ainda não há informações sobre se o helicóptero estava decolando ou retornando para sua base em Fort Belvoir, Virgínia.