Uma mulher norte-americana de 30 anos foi diagnosticada com uma infecção cerebral parasitária após sentir sintomas incomuns como queimação nos pés e confusão mental. O caso foi relatado pelo The New England Journal of Medicine nesta quarta-feira (12/2) e chamou a atenção para os riscos de doenças transmitidas por alimentos contaminados.

A paciente foi atendida no Hospital Geral de Massachusetts, nos Estados Unidos, em janeiro de 2025. Inicialmente, ela apresentou apenas uma sensação de queimação nos pés, que piorava ao toque. O sintoma surgiu cerca de uma semana depois de retornar de uma viagem à Tailândia, ao Japão e ao Havaí.

Apesar da busca por atendimento médico, ela recebeu apenas um anti-inflamatório e foi encaminhada para casa. Com a progressão do quadro, a queimação passou a atingir também os braços, acompanhada de dores de cabeça intensas e febre leve. Em nova consulta, ela foi medicada com um analgésico e novamente dispensada.

Confusão Mental e Diagnóstico

O caso tomou um rumo ainda mais preocupante quando a mulher tomou um comprimido de Zolpidem, remédio para insônia, e passou a apresentar confusão mental. Ela acreditava que ainda estava no Havaí, apesar de já ter retornado de viagem havia cerca de 15 dias.

Diante do agravamento dos sintomas, os médicos realizaram exames mais detalhados, incluindo uma punção lombar e exames de imagem. Os resultados indicaram a presença de vermes do tipo *Angiostrongylus cantonensis* no cérebro da paciente. O parasita é conhecido por causar meningite eosinofílica, também chamada de meningite do caramujo.

Origem da Infecção

Os especialistas acreditam que a infecção ocorreu devido à ingestão de vegetais ou frutas mal higienizados no Havaí. A mulher relatou ter consumido alimentos crus e sushi durante a viagem, aumentando o risco de contaminação por esse tipo de parasita.

O Angiostrongylus cantonensis é um nematoide presente em algumas regiões tropicais e pode ser transmitido para humanos através da ingestão de alimentos contaminados por caramujos ou lesmas infectadas. Nos seres humanos, o parasita pode migrar para o sistema nervoso central, causando inflamação nas meninges.

Tratamento e Prevenção

A paciente foi tratada com medicamentos antiparasitários e anti-inflamatórios para reduzir os danos ao sistema nervoso. O quadro de meningite eosinofílica pode ser grave, mas, felizmente, a maioria dos casos tem evolução favorável com o tratamento adequado.

Os médicos alertam para a importância de higienização correta de alimentos, especialmente os consumidos crus. Lavar bem frutas e vegetais, evitar o consumo de alimentos de procedência duvidosa e cozinhar bem os ingredientes podem reduzir o risco de infecção por parasitas.

Conscientização sobre Doenças Parasitárias

O caso reforça a necessidade de conscientização sobre doenças tropicais e infecções parasitárias, especialmente para viajantes que visitam regiões onde esses agentes são comuns. Sintomas como queimação, dores persistentes e alterações cognitivas não devem ser ignorados, pois podem indicar infecções graves.

Os especialistas recomendam que turistas se informem sobre doenças locais antes de viajar, adotem medidas preventivas e busquem atendimento médico imediato caso apresentem sintomas incomuns após viagens internacionais.