Pesquisa mostra que olhos podem prever demência – Foto: wirestock

Curiosidades – A ciência médica está sempre à procura de novos métodos para identificar indivíduos com maior risco de doenças na velhice, buscando estratégias para prevenção e até tratamentos eficazes. Um estudo recente da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, revela uma descoberta interessante: os sinais de demência podem ser identificados nos olhos, mais especificamente, nos vasos sanguíneos da retina.

O Olho como Indicador de Demência

De acordo com a pesquisa da Universidade de Otago, a retina está diretamente conectada ao cérebro, o que torna possível a observação de sinais que podem indicar o risco de doenças como a demência. Os pesquisadores observaram que, por meio de fotografias detalhadas da retina, seria possível identificar alterações que indicam o risco de desenvolvimento de demência, como a doença de Alzheimer.

A Conexão Entre Retina e Cérebro

A psicóloga Ashleigh Barrett-Young, uma das autoras do estudo, explicou que muitos dos processos patológicos da doença de Alzheimer são refletidos na retina. Isso transforma o olho em um possível biomarcador para a identificação precoce de pessoas com risco elevado de desenvolver demência, proporcionando uma ferramenta importante para a medicina preventiva.

A pesquisa se baseou em dados de um estudo de 2022 que acompanhou a saúde de 938 participantes neozelandeses ao longo de 45 anos, com foco em fotografias da retina e exames relacionados ao risco de Alzheimer. O estudo demonstrou que alterações na espessura da camada da retina estavam diretamente ligadas ao declínio cognitivo, um dos principais sinais de demência.

Relação Entre Vasos Sanguíneos e Risco de Demência

Os pesquisadores também observaram que a saúde microvascular da retina, medida pelo diâmetro de pequenas artérias e veias, pode ser um indicativo importante para o risco de demência. Arteríolas mais estreitas e veias mais largas podem sugerir um maior risco de doenças cerebrovasculares, como as demências vasculares, que têm relação com o sistema cardiovascular do corpo.

Essas descobertas revelam que a alteração na estrutura dos vasos sanguíneos no fundo dos olhos pode ser uma chave para identificar, com antecedência, indivíduos mais suscetíveis à demência.

A Necessidade de Mais Pesquisas

Embora os resultados sejam promissores, os cientistas alertam que a relação entre as alterações nos vasos sanguíneos da retina e a demência ainda precisa ser investigada em diferentes populações. As medições feitas no estudo não podem ser usadas como diagnóstico definitivo. No entanto, os pesquisadores esperam que, no futuro, métodos mais avançados de inteligência artificial (IA) possam ser aplicados em exames oculares, possibilitando uma indicação precoce sobre a saúde do cérebro.