Lago Kivu: o lago africano que pode explodir a qualquer momento – Foto: Freepik

Curiosidades – Na fronteira entre Ruanda e a República Democrática do Congo está o Lago Kivu, um dos maiores e mais profundos da África. À primeira vista, sua superfície calma esconde uma realidade alarmante: em suas profundezas estão armazenados cerca de 60 km³ de metano e 300 km³ de dióxido de carbono, uma combinação explosiva com potencial para causar uma erupção limnica, fenômeno raro e altamente letal.

Segundo o artigo do National Geographic, essa mistura for liberada repentinamente, o resultado pode ser catastrófico para os mais de dois milhões de pessoas que vivem nas margens do lago. Especialistas alertam que o Lago Kivu é, literalmente, uma “bomba-relógio submersa”, e está entre os corpos d’água mais perigosos do mundo.

O que torna o risco do Lago Kivu tão grave?

A ameaça vem da estratificação química e térmica do lago. Diferente de outros lagos que renovam suas águas com o tempo, o Kivu apresenta camadas profundas e estáveis, onde os gases se acumulam há milhares de anos. As águas superiores, frias e oxigenadas, não se misturam com as inferiores, quentes e saturadas de metano e CO₂.

Um abalo sísmico, uma intrusão magmática ou até mesmo a erupção de um vulcão próximo, como o Nyiragongo, localizado a apenas 20 km, pode quebrar esse equilíbrio e causar uma liberação abrupta de gases. Isso transformaria o lago em uma nuvem tóxica de sufocamento em massa, tal como aconteceu nos lagos Nyos (1986) e Monoun (1984), em Camarões. Nesses episódios, mais de 1.700 pessoas morreram asfixiadas pela liberação repentina de dióxido de carbono.

No entanto, o Lago Kivu é centenas de vezes maior do que os lagos camaronenses, o que torna o risco proporcionalmente mais alarmante.

Por que o lago é chamado de “bomba-relógio”?

De acordo com Philip Morkel, engenheiro da empresa Hydragas Energy, “o lago irá explodir espontaneamente quando atingir 100% de saturação, e ele já está com pouco mais de 60%”. A analogia é simples: pense em uma garrafa de refrigerante sendo agitada por dentro. Uma vez aberta, a liberação é violenta e imediata.

Esse fenômeno, a erupção limnica, é tão raro quanto perigoso. O CO₂, sendo mais denso que o ar, pode deslocar oxigênio de regiões inteiras, sufocando pessoas, animais e destruindo colheitas, antes mesmo que se perceba o perigo.

Transformando ameaça em energia limpa

Em meio a esse cenário, Ruanda decidiu agir: ao invés de apenas temer o metano, começou a explorá-lo de forma estratégica. O país investe em tecnologias para extrair o gás metano das profundezas do lago, transformando o que poderia ser uma tragédia em fonte de energia renovável.

KivuWatt: inovação energética e prevenção de risco

O projeto KivuWatt, da empresa americana ContourGlobal, opera desde 2016 com uma plataforma flutuante sobre o lago. O sistema suga a água a cerca de 300 metros de profundidade, separa o metano e devolve a água a 240 metros, mantendo a estratificação estável e evitando perturbações ecológicas.

Hoje, o KivuWatt gera 25 megawatts de energia, com previsão de alcançar 100 MW, fornecendo eletricidade para mais de um terço da população de Ruanda.

Além disso, o projeto reduz gradualmente os níveis de gás, minimizando o risco de uma erupção catastrófica.

SPLK: uma nova etapa na segurança energética

Em 2024, o Jornal Le Monde, falou sobre o projeto Shema Power Lake Kivu (SPLK) entrou em operação, com capacidade inicial de 56 MW, o equivalente a cerca de 25% da demanda energética nacional de Ruanda. A planta opera com sistemas modernos de monitoramento sísmico, segurança ambiental e controle automatizado de pressão, sendo considerada um avanço importante na neutralização do risco.

Mas os desafios persistem

Apesar dos avanços, há limitações importantes:

• A taxa de extração atual é lenta. Especialistas alertam que, nesse ritmo, levará mais de 25 anos para remover apenas 5% do metano presente — um número insuficiente para zerar o risco (Saber Atualizado).
• A água devolvida ao lago carrega nutrientes e substâncias tóxicas (como o sulfeto de hidrogênio), o que pode alterar o ecossistema aquático, afetando a pesca e a potabilidade da água.
• A atividade sísmica na região continua intensa. Em 2021, por exemplo, a erupção do vulcão Nyiragongo causou preocupação mundial com a possibilidade de perturbações no fundo do lago.

Um futuro entre o risco e a esperança

O Lago Kivu resume um dilema fascinante da humanidade: como transformar uma ameaça natural extrema em um recurso sustentável. Se por um lado há um perigo real de desastre, por outro, os projetos de extração de metano colocam Ruanda na vanguarda da engenharia ambiental e energética.

A questão que se impõe é: será possível acelerar a extração com segurança, mantendo o equilíbrio do lago e protegendo milhões de vidas?

Enquanto isso, o Kivu permanece silencioso, mas vigiado, uma bomba prestes a explodir, que agora começa a ser desarmada com inteligência, ciência e coragem.

Veja também: Descoberta científica revela possível formação de um novo oceano na África

Por: Mayara Leite – Estudante de Jornalismo do 5º semestre.