Foto: internet

Um biólogo fez uma descoberta impressionante na Amazônia peruana: uma aranha tarântula infectada pelo fungo cordyceps, famoso por inspirar a série “The Last of Us” da HBO. O aracnídeo, encontrado em meio à selva, era tão grande quanto um smartphone moderno e apresentava os sinais clássicos da infecção, com filamentos brancos se projetando do corpo, um esforço do fungo para espalhar seus esporos.

O Que São os Fungos Cordyceps?

Os cordyceps são fungos entomopatogênicos, ou seja, que infectam insetos. Eles possuem a capacidade de invadir o corpo da vítima, crescer dentro dela e eventualmente alcançar o sistema nervoso. Uma vez no cérebro do hospedeiro, o fungo assume o controle, forçando o inseto a se mover para locais mais altos. Isso aumenta as chances de os esporos do fungo serem dispersos pelo vento, permitindo a infecção de novos insetos.

Essa característica única dos cordyceps inspirou a criação dos “zumbis” na série e no jogo “The Last of Us”. Embora na ficção o fungo cause uma pandemia mundial ao infectar humanos, na realidade, ele é específico para insetos e não representa perigo para a nossa espécie.

Um Encontro Raro na Amazônia

O pesquisador Chris Ketola, responsável pela descoberta, trabalha para a ONG Fauna Forever, que atua no Peru e em Uganda. Ele destacou que encontrar tarântulas infectadas por cordyceps é extremamente raro; em toda sua carreira, ele só testemunhou três casos semelhantes.

A tarântula encontrada na Amazônia peruana estava morta, já completamente dominada pelo fungo. Os filamentos brancos que cresciam a partir do corpo da aranha são um sinal do esforço do cordyceps para maximizar a dispersão de seus esporos, um processo vital para sua reprodução.

Cordyceps na Vida Real

Na vida real, os cordyceps não oferecem riscos para os humanos. Na verdade, em algumas culturas, esses fungos são até utilizados na medicina tradicional e na culinária. No entanto, nossa temperatura corporal é alta demais para que eles possam nos infectar. Embora o “pulo” zoonótico de fungos para humanos seja uma possibilidade teórica, como no caso da Candida auris, o cordyceps ainda é exclusivo dos insetos.

A descoberta de uma aranha tarântula infectada pelo fungo cordyceps na Amazônia peruana é um lembrete fascinante da complexidade e das maravilhas do mundo natural. Embora o fungo seja famoso por seu papel na cultura pop, sua verdadeira função e impacto estão confinados ao reino dos insetos. Essa história destaca a importância da biodiversidade e da pesquisa científica na compreensão dos mistérios da natureza.