Até 2024, seis processos estavam confirmadamente em situação crítica, enquanto a acidificação aparecia apenas como próxima do limite. Agora, a queda do pH da água, somada a danos observáveis em espécies marinhas como os pterópodes — pequenos caracóis que sustentam cadeias alimentares — confirma que a barreira foi superada. De acordo com os pesquisadores, o quadro coloca em risco recifes de corais, moluscos e ecossistemas inteiros. “O oceano está se tornando mais ácido, os níveis de oxigênio estão caindo e as ondas de calor marinhas estão aumentando. Isso pressiona um sistema vital para estabilizar o planeta”, disse Levke Caesar, co-líder do laboratório de limites planetários do PIK.

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Os processos já além do limite são: mudanças climáticas; perda de biodiversidade; ciclos de nitrogênio e fósforo; uso de água doce; mudanças no uso da terra; poluição química; e acidificação dos oceanos. Permanecem dentro da faixa segura a camada de ozônio e os aerossóis na atmosfera.

Proposto em 2009 por Johan Rockström, diretor do PIK, o conceito de limites planetários orienta o monitoramento de processos-chave para o equilíbrio ambiental. Segundo os autores do estudo, sem controle efetivo do aquecimento global e das pressões sobre os ecossistemas, eventos extremos, colapso ambiental e desastres climáticos tendem a se tornar mais frequentes.