Em meio à constante guerra de informação que permeia o conflito na Ucrânia, o governo russo tem se apoiado em diversas ferramentas para divulgar sua versão dos acontecimentos. Entre essas ferramentas está o Foreign Combatants, uma espécie de “Wikipedia” dedicada a monitorar e divulgar dados de mercenários que viajam para o Leste Europeu com o intuito de se unir às tropas ucranianas.

O Foreign Combatants foi idealizado por dois blogueiros de guerra russos, conhecidos por administrar grupos no Telegram com milhares de seguidores. O site foi criado nos primeiros meses do conflito e se apresenta como um repositório de informações sobre indivíduos que, segundo os administradores, “sem conhecer a história do conflito e sem compreender seu significado, decidiram lutar pela Ucrânia contra a Rússia.”

A página inicial do site descreve seu objetivo como “mostrar a verdadeira face daqueles que, consciente e voluntariamente, se tornaram mercenários, seus patrocinadores e participantes na guerra contra a Rússia e a civilização russa”. Em um tom muitas vezes sarcástico, o site acusa esses combatentes de serem movidos por “desejo de assassinato, dinheiro, vaidade e espetáculo sangrento”.

Dividido por tópicos, o Foreign Combatants fornece informações detalhadas sobre mercenários na Ucrânia, classificando-os por nome, país de origem e status de procurado pelas autoridades russas. A equipe que mantém o site busca, com isso, expor os combatentes estrangeiros que, segundo eles, se alistaram nas forças ucranianas por motivos nefastos.

Um exemplo claro da abordagem adotada pelo site é a biografia de um brasileiro que decidiu se juntar às forças ucranianas. “Ele não tem experiência em combate, mas Alarcón acredita que sua experiência em campos de tiro e paintball é suficiente”, diz um trecho da descrição, evidenciando o tom debochado presente nas publicações.

Embora o Foreign Combatants não tenha ligação oficial com o governo de Vladimir Putin, a relação dos criadores do site com o Kremlin é notória. Em 8 de junho de 2022, o Ministério da Defesa da Rússia divulgou a iniciativa em uma publicação no X, antigo Twitter, evidenciando o apoio do governo russo ao projeto liderado por Zvinchuk e Pegov.

A criação e manutenção do Foreign Combatants refletem uma estratégia maior da Rússia para controlar a narrativa sobre o conflito na Ucrânia. Desde o início das hostilidades, o governo russo tem investido pesado em propaganda e desinformação, utilizando diversos meios para influenciar a opinião pública, tanto interna quanto externamente. A plataforma não só busca desacreditar os combatentes estrangeiros, mas também reforçar a narrativa russa de que a Ucrânia está repleta de mercenários e extremistas.

Para além do escopo militar, a guerra de informação se tornou uma frente crucial do conflito, com ambos os lados utilizando redes sociais, sites e outros meios digitais para disseminar suas versões dos fatos. Nesse contexto, o Foreign Combatants surge como uma peça-chave na estratégia de comunicação russa, ao expor e ridicularizar os adversários de maneira pública e detalhada.

A eficácia do Foreign Combatants em atingir seus objetivos é difícil de medir, mas sua existência levanta questões importantes sobre a ética e a legalidade de tais iniciativas. Divulgar informações pessoais de combatentes, muitas vezes de maneira descontextualizada e tendenciosa, pode colocar essas pessoas em perigo e alimentar ainda mais o ciclo de ódio e violência.