Notícias do Mundo – Pelo menos 50 hipopótamos e outros animais de grande porte foram encontrados mortos no Parque Nacional Virunga, no leste da República Democrática do Congo. A causa das mortes foi identificada como antraz, uma doença bacteriana grave, segundo confirmou o diretor do parque, Emmanuel de Merode, em entrevista à Reuters, com confirmação também da BBC.

Os corpos dos animais foram avistados boiando no Rio Ishasha, que cruza o parque e deságua no Lago Edward. A doença também afetou búfalos na mesma região. Testes laboratoriais confirmaram a presença da bactéria Bacillus anthracis, que pode ser encontrada naturalmente no solo e infecta animais por meio da inalação ou ingestão de esporos presentes em água, plantas ou terra contaminados.

As primeiras carcaças começaram a surgir há cerca de cinco dias, levantando o alerta entre os guardas florestais. Imagens divulgadas pelo parque mostram os corpos dos hipopótamos flutuando inertes ou presos na vegetação às margens do rio.

Virunga abriga hoje cerca de 1.200 hipopótamos, uma população que vinha se recuperando após décadas de caça ilegal e conflitos armados. Na década de 2000, o número chegou a cair para algumas centenas, diante de um cenário de violência e degradação ambiental.

Equipes do parque trabalham agora para remover os corpos da água e enterrá-los com soda cáustica, na tentativa de conter a disseminação da doença. No entanto, a operação enfrenta desafios logísticos, como a ausência de escavadeiras e a instabilidade causada por grupos rebeldes que controlam parte da região.

Autoridades locais alertam a população a evitar contato com animais selvagens e a ferver a água antes do consumo. Embora o antraz não se espalhe facilmente entre humanos, pode ser fatal se não tratado adequadamente.