O norte-americano Michael Benz, ex-chefe da divisão de informática do Departamento de Estado durante o governo de Donald Trump, fez graves acusações contra a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (Usaid), apontando que a organização desempenhou um papel crucial na derrota do ex-presidente Jair Bolsonaro nas eleições presidenciais brasileiras de 2022. Em entrevista ao programa The War Room, apresentado por Steve Bannon, Benz sugeriu que sem a interferência da Usaid, Bolsonaro ainda estaria no poder e a internet no Brasil continuaria livre e aberta.

Benz descreveu a Usaid como um agente poderoso de influência política global, alinhado ao Departamento de Estado, ao Pentágono e à CIA. Ele argumentou que a agência dos EUA direcionou recursos significativos para minar o apoio a Bolsonaro, uma figura que ele comparou a Trump, referindo-se ao ex-presidente brasileiro como o “Trump tropical”. Benz afirmou que a Usaid teve um impacto decisivo nas campanhas contra Bolsonaro, ajudando a orquestrar uma campanha de censura e controle de informações para enfraquecer sua popularidade.

O ex-oficial fez duras críticas à postura da Usaid, que, segundo ele, declarou o populismo como uma ameaça à democracia. Benz apontou que, com o surgimento de ondas populistas ao redor do mundo, como as vitórias de Trump nos Estados Unidos, de Marine Le Pen na França, de Matteo Salvini na Itália e de Nigel Farage no Reino Unido, a Usaid iniciou uma “cruzada de censura” contra esses movimentos. Benz afirmou que a agência dos EUA agiu para reduzir a influência desses líderes populistas, incluindo o ex-presidente brasileiro, por meio de operações de censura nas redes sociais e campanhas políticas.

“Se a USAID não existisse, @jairbolsonaro ainda seria o presidente do Brasil e o Brasil ainda teria uma internet livre e aberta.”
Foi que afirmou o norte-americano @MikeBenzCyber , que foi chefe da divisão de informática do Departamento de Estado durante o primeiro governo… pic.twitter.com/0TZGgEbfFy

— Flavio Bolsonaro (@FlavioBolsonaro) February 4, 2025

De acordo com as declarações de Benz, a Usaid teria investido dezenas de milhões de dólares em ações no Brasil. A agência teria financiado projetos relacionados a leis contra desinformação, além de pressionar o Tribunal Superior Eleitoral (TSE) a censurar mensagens de Bolsonaro em plataformas digitais como Twitter, WhatsApp e Telegram. Benz foi enfático ao afirmar que a Usaid usou dinheiro dos contribuintes norte-americanos para apoiar ações que afetaram diretamente o processo eleitoral no Brasil.

As acusações de Benz geraram controvérsias, pois apontam para a atuação de uma agência internacional em um processo político sensível de outro país. A Usaid é tradicionalmente vista como uma organização que promove a democracia e os direitos humanos ao redor do mundo, mas as alegações feitas por Benz sugerem um envolvimento mais profundo e estratégico em questões eleitorais e políticas internas, especialmente em contextos onde movimentos populistas ganham força.

O impacto da Usaid no Brasil não se limita apenas ao financiamento de iniciativas contra a desinformação. Benz detalhou também como a agência pressionou por uma legislação mais rígida para combater as chamadas “fake news”, com o objetivo de impedir que Bolsonaro utilizasse suas redes sociais para mobilizar seus eleitores. Isso inclui a atuação de advogados pagos pela Usaid, que, segundo Benz, influenciaram diretamente o TSE na repressão a conteúdos associados ao ex-presidente.

A denúncia feita por Benz tem como pano de fundo o crescente confronto entre movimentos populistas e elites políticas e midiáticas em várias partes do mundo. O ex-oficial do governo Trump se posicionou contra o que considera ser uma tentativa orquestrada de controlar a narrativa pública e eliminar figuras populistas do cenário político global. Benz vê as ações da Usaid como uma forma de combater o “populismo” de forma generalizada, sem considerar as nuances locais de cada movimento.

A relação entre os EUA e o Brasil passou por diversas tensões durante o governo Bolsonaro, que foi aliado do presidente Donald Trump, mas teve seus desentendimentos com a política externa dos EUA em determinados momentos. Benz, com sua experiência em tecnologia e cibersegurança, ressaltou a importância de uma internet “livre e aberta”, algo que, segundo ele, foi prejudicado pela atuação da Usaid. A alegação é de que, com a ajuda da agência norte-americana, o Brasil teria perdido sua liberdade de expressão digital durante o período eleitoral.

Embora a Usaid seja vista como uma instituição de ajuda internacional, sua implicação em questões eleitorais no Brasil, conforme as alegações de Benz, abre um debate sobre o papel de organizações externas na política interna de outros países. Esse tipo de intervenção pode ser visto como um reflexo das tensões geopolíticas em que potências globais, como os Estados Unidos, buscam moldar os rumos de governos e movimentos em ascensão.

Em resposta às declarações de Benz, a Usaid não se pronunciou oficialmente até o momento. Contudo, a acusação de interferência externa nas eleições brasileiras levanta questões importantes sobre a soberania nacional e a integridade dos processos eleitorais, que têm sido objeto de crescente vigilância por parte das autoridades e da sociedade civil em diversas nações.