O Programa Nacional de Imunizações (PNI) do Brasil é um exemplo notável de sucesso na área de saúde pública. Sua história remonta a estratégias bem-sucedidas que levaram à eliminação da varíola do país em 1971 e à erradicação da poliomielite em 1989. No entanto, o programa ganhou robustez e capilaridade principalmente com a criação do Sistema Único de Saúde (SUS) e a Constituição de 1988.

O coordenador do PNI, Éder Gatti, destaca que o direito universal à saúde estabelecido pelo SUS permitiu que a vacinação de rotina chegasse a todos os brasileiros, contribuindo para um controle ainda mais amplo de doenças infecciosas. Isso se refletiu em altas coberturas vacinais e na erradicação ou controle de várias doenças, como a poliomielite, rubéola congênita, meningite, coqueluche e sarampo.

Gatti também destaca que a estrutura do SUS, com a abertura de novas unidades básicas de saúde em todo o país, fortaleceu a vacinação de rotina nas décadas de 1980 e 1990, e permitiu a inclusão de novos imunizantes a partir dos anos 2000.

O historiador Carlos Fidelis Ponte, presidente do Centro Brasileiro de Estudos de Saúde (Cebes), ressalta que o SUS incorporou à saúde pública uma população que antes estava desassistida, como trabalhadores informais e do campo. Essa ampliação da rede de unidades de saúde, principalmente em áreas distantes, contribuiu para fortalecer o PNI e o próprio SUS.

O PNI também desempenhou um papel crucial no desenvolvimento do complexo econômico e industrial da saúde no Brasil. Desde a epidemia de meningite nos anos 1970, o país negociou contratos de importação de vacinas que incluíam a transferência de tecnologia para laboratórios públicos nacionais.

Hoje, o Brasil tem um calendário de vacinação robusto que abrange 18 vacinas para crianças e adolescentes, além de calendários para gestantes, adultos e idosos. O sucesso do PNI é um testemunho da eficácia da saúde pública e do compromisso do país em proteger a saúde de sua população.