O que é um teratoma?

O teratoma é um tumor que se origina durante o desenvolvimento embrionário. Ele é formado por células germinativas que, devido a um erro no processo de divisão celular, se multiplicam de maneira descontrolada, resultando na formação de um tumor com tecidos de várias origens, como cabelo, dentes e pele.

Embora a maioria dos teratomas seja benigna, eles podem causar problemas conforme crescem, principalmente se surgirem em locais como os ovários ou testículos. Em mulheres, os teratomas aparecem com maior frequência entre 20 e 30 anos, enquanto em homens são mais raros.

Tipos de teratoma

Os teratomas podem ser classificados em dois tipos principais:

• Maduros (benignos): Esses teratomas geralmente não apresentam risco imediato, mas podem reaparecer após remoção. Eles podem ser:
  • Císticos: Envolvem um revestimento que contém fluidos.
  • Sólidos: Compostos apenas de tecido sólido, sem cápsula.
  • Mistos: Uma combinação dos tipos cístico e sólido.
• Imaturos (malignos): Esses tumores têm uma formação mais complexa e estão associados a um risco maior de disseminação. Eles são mais difíceis de tratar devido à sua vascularização mais intensa.

Causas do teratoma

O teratoma se forma devido a uma mutação genética que ocorre durante o desenvolvimento embrionário. Embora o tumor esteja presente desde o nascimento, ele tende a crescer lentamente, o que pode fazer com que seja identificado apenas mais tarde na vida, em exames de rotina. Ele é formado por células germinativas, que têm a capacidade de se transformar em diferentes tipos de tecidos, como cabelo, dentes e pele.

Sintomas do teratoma

Nos estágios iniciais, o teratoma pode não causar sintomas. No entanto, à medida que cresce, ele pode provocar dor abdominal, distensão abdominal e até sangramentos. Outros sintomas incluem:

• Inchaço no local afetado
• Náusea
• Perda de peso
• Alterações nos níveis de alfa-feto proteína (AFP) e gonadotrofina coriônica humana (BhCG), que podem ser indicadores de câncer.

Quando o teratoma se forma em locais como os ovários, pode causar sintomas semelhantes aos da endometriose ou até do câncer uterino. É importante que qualquer desconforto persistente seja investigado por um especialista para um diagnóstico preciso.

Possíveis complicações

Embora os teratomas benignos raramente sejam perigosos, eles podem causar complicações, como:

• Ruptura ou infecção: Quando o teratoma se rompe, pode causar inflamação e infecção na região afetada.
• Torção do tumor: Em aproximadamente 3,5% dos casos, o teratoma pode se torcer devido ao seu conteúdo gorduroso, o que pode resultar em dor intensa.
• Disseminação do tumor: Caso o teratoma seja maligno, ele pode se espalhar para outras partes do corpo, complicando o tratamento.

Diagnóstico do teratoma

O diagnóstico é geralmente feito por meio de exames de imagem, como tomografias computadorizadas, que ajudam a identificar a presença de uma massa. Em alguns casos, o teratoma pode ser confundido com outros distúrbios, como a endometriose, sendo necessário um diagnóstico cuidadoso feito por um ginecologista.

Tratamento do teratoma

O tratamento mais comum para o teratoma é a remoção cirúrgica, especialmente se o tumor estiver causando sintomas ou se houver risco de crescimento. Em casos em que o teratoma é maligno, o tratamento pode incluir quimioterapia ou radioterapia para eliminar as células cancerígenas. Nos casos mais simples, pode ser necessário apenas o acompanhamento regular para monitorar o tumor.

Quando procurar um médico?

O tipo de médico que deve ser procurado depende da localização do teratoma. Para tumores nos ovários, um ginecologista pode ser consultado. Já para teratomas testiculares, o urologista é o profissional adequado. Se houver suspeita de malignidade, o oncologista será fundamental para determinar o tratamento mais eficaz.

Em casos de dor persistente, aumento abdominal ou outros sintomas relacionados, é importante procurar um especialista o quanto antes. O diagnóstico precoce pode melhorar o prognóstico e evitar complicações graves.